Hoewel water officieel geen voedingsstof is, kunnen we niet zonder als mens. Het zorgt ervoor dat allerlei lichaamsprocessen kunnen functioneren. Het werkt als transportmiddel, regelt de lichaamstemperatuur en zorgt voor bescherming. Dat water belangrijk voor ons is, blijkt wel uit het feit dat ongeveer 60 procent van ons lichaamsgewicht bestaat uit water.

Ondanks dat het binnenkrijgen van voldoende vocht belangrijk is, kun je ook te veel vocht binnenkrijgen. Zelfs water is, in extreem grote hoeveelheden, giftig. De hele dag lurken aan een flesje water, is dus niet per se beter of gezonder. Het zorgt er wel voor dat je de hele tijd moet plassen. Met vocht geldt hetzelfde als álle gezonde dingen: gebruik je gezonde verstand en drink een paar glazen water per dag, en voldoende koffie en thee.

Water is een bouwstof

In elke cel van je lichaam zit water als bouwstof. Er kunnen stoffen in oplossen die zo stevigheid kunnen geven aan de cel.

Water is een transportmiddel

Water is belangrijk voor de handhaving van je inwendige milieu. Water in je bloed dient als transportmiddel om aminozuren (de bouwstenen van eiwitten), glucose, vetzuren, vitamines, mineralen en andere voedingsstoffen te vervoeren naar verschillende organen en cellen in je lichaam. De eindproducten die ontstaan bij de stofwisseling, stoffen waar je lichaam niks meer aan heeft, worden via het bloed vervoert om uit het lichaam te worden verwijderd. Bijvoorbeeld via je longen in uitgeademde lucht of via zweet. Water bepaalt voor een belangrijk deel de hoeveelheid bloed die door je lichaam circuleert. Een goede doorbloeding is nodig om al je organen en andere weefsels te laten functioneren.

Water is een oplosmiddel

Water is een bestanddeel van bijvoorbeeld speeksel in de mond maar ook van waterige oplossingen in de maag en de darmen. Water zorgt dat ons voedsel goed kan worden gemengd en verteerd. Water is ook een belangrijk bestanddeel van bloed. In het bloed is water een ‘oplosmiddel’ voor hormonen en antilichamen. Die stoffen worden in het bloed getransporteerd van de plek waar ze worden gemaakt in het lichaam, naar de plek in het lichaam waar ze hun functie uitoefenen.

Water voor je lichaamstemperatuur

Tijdens de verbranding van koolhydraten, vetten, eiwitten en alcohol en bij spierbewegingen wordt er warmte geproduceerd. Om te voorkomen dat je oververhit raakt en daardoor bepaalde eiwitten die je nodig hebt beschadigd raken, wordt de warmte die vrijkomt direct over je lichaamsvocht verdeeld. Met een deel van de warmte houd je jezelf op temperatuur, de andere warmte raak je kwijt via bijvoorbeeld zweet of je adem.

Water beschermt organen en gewrichten

Water zit rond je verschillende organen om alles goed te beschermen. Bijvoorbeeld de hersenen, ogen, het ruggenmerg, maar ook de foetus. Deze delen van ons lichaam zijn afhankelijk van een beschermende waterlaag.

Vocht dat van nature aanwezig is in spieren of bindweefsel (bijvoorbeeld in je kniegewricht) werkt als een soort smeerstof, wat wrijving minimaliseert. Zo gaat elke beweging gemakkelijk.

Water gaat uitdroging tegen

Als je te weinig drinkt, zal je lichaam dat eerst compenseren door minder urine te produceren in de nieren en een sterke dorstprikkel. Je bloed bestaat voor een groot deel uit vocht. Houd je je vocht niet op peil dan wordt vocht uit je cellen onttrokken, waardoor deze krimpen en uitdrogen, om de hoeveelheid bloed op peil te houden. De eerste verschijnselen dat je te weinig hebt gedronken ontstaan door deze onttrekking van vocht uit je lichaamscellen. Je krijgt een dorstgevoel, hoofdpijn en voelt je suf.

Te veel vocht

De nieren kunnen een teveel aan vocht uitscheiden via de urine. Alleen bij extreme overconsumptie van vocht, raken de nieren overbelast. Ze doen dan hun werk niet meer goed. Als je in korte tijd veel water drinkt, waar geen zouten aan zijn toegevoegd, stijgt de hoeveelheid water in je lichaam maar de hoeveelheid zouten blijft gelijk. Dat betekent dat de hoeveelheid zout in je lichaam in verhouding daalt, wat nadelig is. Het kan namelijk tot duizeligheid leiden doordat de communicatie tussen spieren en hersenen verstoord raakt.
De eerste symptomen van een te hoge waterinname zijn misselijkheid, braken, spierkrampen en verwarring.

Te veel water drinken, gebeurt in principe in zeer extreme situaties. Bijvoorbeeld bij mensen die zware lichamelijke arbeid verrichten, atleten en marathonlopers in een warme omgeving. Zij zweten veel en als ze water drinken waar geen zouten aan toegevoegd zijn, kan het mis gaan. Ook het drinken van veel water in een korte tijd is om deze reden niet aan te raden, het leidt tot een watervergiftiging. Af en toe gebeurt dit, bijvoorbeeld bij mensen die bepaalde drugs gebruiken of bij ontgroeningsrituelen.